少年乔班尼家境贫寒，父亲出海失踪，母亲卧病在床。在一年一度的“银河祭”夜晚，他独自爬上镇外的山坡，恍惚间听到一声“银河站到了！”一列流光溢彩的列车停在他面前。他的好友柯贝内拉已在车上。列车驶入银河，经过天鹅站、南十字星站，窗外是璀璨的星云、捕鸟人、化石森林。车上其他乘客都是“即将前往彼岸”的灵魂。乔班尼渐渐意识到这不是梦，而是告别之旅。柯贝内拉是为了救落水的同学而淹死的，这趟列车是送他去“真正的死亡”的。终点站“新世界”前，柯贝内拉让乔班尼下车：“你要回去，替我们好好活下去。”乔班尼哭着醒来，发现自己躺在山坡上，手里攥着一颗发光的星砂。他知道，柯贝内拉已经不在了。他站起来，跑向家里，对着母亲说：“妈妈，我会成为很好的人。”

宫泽贤治最悲伤也最美丽的童话。1985版动画用复古手绘将“银河”二字视觉化到了极致。没有一句说教，却讲透了孤独、奉献与死亡的终极意义。每次看都会重新认识“活着的价值”。