二战末期，被德军占领的意大利小城维罗内塔，唯一的公共空间“天堂广场”是镇民交换物资和情报的秘密地点。镇上的神父将抵抗军伤员藏在教堂地下室里。一天清晨，广场中央的圣母雕像双眼流出了红色的液体。德军认为这是游击队的恐吓信号，扬言要处决全城男人。只有神父知道，那其实是藏在地下室的一位化学教授调制的染色剂。为了挽救更多生命，神父决定公开承认是自己“亵渎”了圣母像，他在广场上被带走时，所有镇民都低下了头。

黑白色调下的信仰与人性博弈。没有宏大的战争场面，却用一个广场、一尊雕像就撑起了整部电影的张力。神父走向德军卡车时长达两分钟的沉默镜头，是对沉默大多数最有力的拷问。