大唐年间，长安城内出现连环剥皮案，死者面部皮肤被完整剥离，手法精巧如艺术品。大理寺密探沈度追查至一家无人敢进的画皮坊。画皮师孟岐并非妖邪，而是精通外科手术与药剂的凡人，他声称只购买自然死亡之人的皮肤，用于制作逼真的人皮面具，卖给患有面部残疾或需要隐姓埋名者。两人结为“搭档”寻找真凶。然而随着调查深入，沈度发现自己脸上的肌肤触感异常陌生。他在一次受伤后试图撕扯自己面部，竟揭下一层薄如蝉翼的面具，面具之下是一张他不认识的脸。孟岐微笑看着他：“这层皮，是你三年前亲手卖给我的。你现在所用的脸，原名叫做‘真凶’。”

既是古装悬疑，也是哲学寓言。特效化妆水平极高，剥皮场景艺术化处理避免不适。核心谜底是“记忆与身份的互换”，当主角发现自己只是面具容器时，那种虚无感令人不寒而栗。