1944年6月6日凌晨，第101空降师506团的十二人机枪组空降到诺曼底后方，落地时组长沙利文发现一半人不见了。他们要穿过德军占领的卡朗唐镇，去和失散的队员会合。电影用十二个章节讲述每个队员的故事：狙击手杰克在教堂顶楼独自狙杀三十七名德军后被炮弹炸碎；医疗兵塞缪尔为了救人被射杀在泥水里；19岁的替补机枪手汤米在巴斯托涅冻死了。突出部战役的雪地里，沙利文和仅存的另外一个人——哑巴机枪手韦恩——守在散兵坑里四天四夜，弹药耗尽，用刺刀和工兵铲活到了援军到来。战后，沙利文回家开修理铺，韦恩住进老兵医院。每年6月6日，沙利文会在店里摆上十二个空椅子，坐一整天，不说话。

《兄弟连》级别的写实战争片，没有英雄主义，只有恐惧、泥泞和死亡。机枪的声音经过特殊处理，每一声都像钉进骨头。结尾的空椅子长镜头，安静得让人喘不过气。