嘉靖年间，锦衣卫千户沈炼接到皇帝密旨：按顺序刺杀四名官员，每完成一个任务，才会给他下一个目标的线索和理由。第一个是贪官，沈炼觉得是正义。第二个是清官，理由竟是“私下议论皇帝丹药”。沈炼开始犹豫。第三个是曾救过他命的恩人，理由“通倭”。沈炼不信。他开始私下调查，发现这四个人其实是当年一起上书劝谏皇帝不要炼丹的同一批人。皇帝只是在清除旧账。第四个目标，密旨上写的是他自己——沈炼。原来最后一个人需要自杀来“结案”。沈炼把密旨烧了，提刀走向皇宫。他知道，这一去不会再回来。

设定新颖，每集杀一人，层层递进的心理折磨。沈炼从忠犬到觉醒的弧光饱满。动作戏凌厉，朝堂戏阴冷。结尾悲壮又高级。