生物学家艾琳娜在亚马逊研究切叶蚁时，发现一个被废弃的基因实验站。一家农业公司曾试图培育“超级工蚁”以对抗病虫害，结果导致蚂蚁进化出集体智慧和腐蚀性唾液。蚁群在三个月内吞噬了半个雨林的动物，并开始以“活体桥梁”的方式横跨河流。艾琳娜与土著向导里卡多必须赶在蚂蚁到达拥有三百万人口的城市马瑙斯前，找到蚁后的位置。他们利用信息素误导和火焰喷射器进行层层突围，最终发现蚁后已分裂成七个分巢，而其中最大的巢穴就建在城市地下排水系统中。当第一波“蚁潮”从下水道井盖涌出时，军方决定投放燃烧弹——但艾琳娜知道，这只会让蚂蚁更快地变异。

节奏紧绷到喘不过气，蚂蚁的群体运动轨迹被拍出液态金属般的压迫感。对人类干预自然的批判锋利而不说教，最后的开放式围城令人绝望。