二战末期，苏联侦察兵伊万被俘。因其长相酷似青年时期的希特勒，且血型罕见，纳粹科学家认为他是“雅利安人种的返祖现象”。他没有被送往毒气室，而是被关进动物园的玻璃房，穿着华丽的复古服装，每天定时表演“纯种日耳曼人”的生活。伊万忍受着屈辱，暗中观察守卫换班规律。他利用被允许阅读书籍的机会，将书页撕下折成纸飞机，飞给隔壁笼子的犹太人工程师，传递通风管道图纸。一年后，盟军轰炸逼近，党卫军准备处决所有“特殊囚犯”。伊万提前引爆他用面包发酵制成的简易炸弹，炸毁玻璃墙，带领十几个“展览品”穿过下水道逃往苏军阵地。最后他拒绝回国，因为“那个叫伊万的士兵已经死在了玻璃笼子里”。

视角极其独特，将战争的荒诞性展现得淋漓尽致。“人类动物园”的设定充满了讽刺与悲剧感。主角的眼神从麻木到燃起复仇火焰，转变极具说服力。虽然节奏缓慢，但最后二十分钟的越狱戏令人血脉贲张。