1986年1月28日，挑战者号航天飞机升空73秒后爆炸，七名宇航员全部遇难，其中包括一位即将在太空给学生们上课的女教师。全世界看到了直播画面里的惨剧，却很少有人知道这背后的故事。影片主角鲍勃是一名在NASA及承包商莫顿-瑟科尔公司工作的固体火箭助推器工程师。他和同事们早在发射前数月就发现，在低温下助推器的O型密封圈会失效，导致燃气泄漏。发射前一晚，气温骤降至冰点以下，鲍勃和团队紧急提交报告，强烈建议推迟发射。然而，NASA的高层为了政治和宣传目的，不愿再次延期（已经推迟数次），向莫顿-瑟科尔公司施压。在凌晨的电话会议中，面对NASA那句“你希望我们什么时候发射？明天吗？”，公司高层越过工程师们的反对意见，签字同意。鲍勃瘫坐在椅子里，眼睁睁看着悲剧发生。

没有炫技，只有冰冷刺骨的真实。影片用大半篇幅还原了那场决定性的电话会议，每一句对话都是对体制、对官僚、对人性的鞭挞。观众和鲍勃一样，在沉默中走向绝望。当爆炸发生时，那种无力感会转化为巨大的悲愤，堪称近十年最具力量的纪实剧情片。