在甘肃一个贫瘠的黄土山村里，唯一的“知识分子”是高中毕业的回乡青年刘老师。他热爱足球，尽管他自己也只懂点皮毛。村里一群被父母遗弃的“儿娃子”（男孩子）无所事事，打架惹事。刘老师用树杈做了个球门，用破布捆了个足球，成立了村里第一支足球队。没有鞋就光脚踢，没有战术书就对着电视学。起初，所有人都嘲笑他们是“泥猴子队”。当得知省里要举办中学生足球赛后，孩子们的眼中有了一丝光，那是走出大山的唯一希望。在漫天黄沙中，刘老师带着这群满身伤疤、营养不良的孩子，开始了异想天开的训练。他们面对的，不仅是装备精良的城里孩子，更是整个时代的偏见。

这是一部充满泥土气息的朴实作品。演员都是当地的孩子，表演真实到可怕。影片没有刻意煽情，而是用一个个细节让人笑着笑着就哭了。它拍出了中国农村最真实的困境，也拍出了足球最纯粹的魅力。