清末山东，贫苦农家的孩子武训因不识字被欺辱，从此立下“修义学”的宏愿。他甘为乞丐，走街串巷，靠卖艺、打零工甚至自残取乐换取铜板。三十年里，他受尽白眼与嘲笑，却从未动用一文钱。当义学终于落成，乡绅与官员纷纷前来邀功，武训却在开学典礼上当众跪下，对每一位学生磕头：“你们要好好读书，别像我一样。”影片聚焦于武训漫长的苦行与内心动摇的瞬间，展现一个底层人如何用最卑微的方式完成最崇高的理想。

影片以近乎纪录片式的冷峻镜头，还原了武训悲壮而伟大的一生。主演的表演极具冲击力，将人物的执念与孤独刻画入骨。结尾的磕头戏堪称神来之笔，不煽情却催人泪下，是对教育意义最深沉的致敬。