上校弗雷德里克和他的前搭档路易斯，因为多年前的一次失败探险反目成仇。当北极点的争夺进入白热化阶段，两国政府施压要求他们合作，否则取消资助。这对死对头被迫踏上了同一趟征程。在极度严寒和饥饿的折磨下，两人在冰原上互相使绊子，却又不得不在暴风雪中背靠背求生。随着补给耗尽和冰层开裂，所有的荣誉和仇恨都变得不再重要，在生死的边缘，他们必须重新审视作为探险家的初衷，以及什么是真正的“先锋精神”。

影片将“竞速”与“求生”元素结合得恰到好处。严寒的极地景象拍得壮丽而绝望，两位男主角的表演极具爆发力，那种既想弄死对方又离不开对方的微妙关系演绎得入木三分。最后的结局升华了主题，超越了普通的冒险片范畴。