立中、红鱼、纶纶和牙膏是四个无所事事的年轻人，他们信奉“世界上没有好人，只有傻子”，通过设局诈骗为生。红鱼的父亲是个抛弃家庭的骗子，留下了一堆烂摊子。在一次针对富商和法国女人的复杂骗局中，四人逐渐失控。纶纶爱上了被骗的法国女人，红鱼在追寻父亲的过程中价值观崩塌，而看似冷静的立中则看透了一切。影片以麻将比喻人生：你不知道摸到的是哪张牌，但你总得打出去，最终是输是赢，全看你怎么选择。

杨德昌用冷静到近乎残酷的镜头，解剖了90年代台北的物质与虚无。近四个小时的片长构建了一幅宏大的社会浮世绘，台词句句诛心，将青春的幻灭与成人世界的丑陋展现得淋漓尽致。