1918年，河北滦县。少女杨三姐的姐姐暴毙，姐夫说是急病。杨三姐发现姐姐身上有伤，怀疑被姐夫杀害。她到县衙告状，县长收受贿赂不予受理。她徒步走到天津高等检察厅，厅长推诿。她拦下路过的大员车驾，被斥“刁民”。她听说北洋政府总统徐世昌是天津人，便托人写状纸，一路跪在总统府门口。最终此案惊动京城，开棺验尸，查出毒杀真相。姐夫被处决，而杨三姐那年只有18岁。结尾字幕：此案推动了中国近代法医检验制度的改革。杨三姐后来说：“我不是要告倒谁，我要的是一个理。”

沉稳克制，没有过分煽情。女主角演出了那种“我不懂法律，但我懂人死了就该有个说法”的倔强。民国官场黑幕拍得让人窒息，而杨三姐的坚持是唯一的光。结尾庭审戏全场鼓掌。比很多大制作历史片都有力量。