退役士官杜洛瓦从北非回到巴黎，身无分文却野心勃勃。在旧日战友的引荐下，他进入《法兰西生活报》工作。虽然他笔头笨拙，却凭借英俊的外表和对女人心理的精准把握，周旋于上流社会的太太们之间。他从马雷尔夫人入手，继而勾引老板的女儿苏珊，最终迫使大股东的太太华尔特夫人就范。杜洛瓦利用她们获取政治内幕、股票信息，在战后法国殖民扩张的混乱时局中投机倒把。这是一部关于野心家的黑色寓言，展现了一个漂亮皮囊如何吞噬整个名利场。

这部黑白影片完美还原了莫泊桑笔下的冷酷与讽刺。男主角把杜洛瓦那种又自卑又自负的复杂心理刻画得入木三分。光影运用极具表现主义风格，巴黎的奢华与主角内心的空洞形成鲜明对比，是一部值得反复品味的文学电影杰作。