老实人李德贵是厂里的模范职工，因不满厂长贪污，在一次酒宴后与厂长发生争执，失手将其推下楼梯。惊恐万分的他抛下妻女连夜逃亡。十年来，他在煤矿挖过煤，在码头扛过大包，受尽了欺凌和良心的谴责，终日生活在恐惧中，连女儿生病都不敢回去看一眼。十年后，当他因绝症决定投案自首时，却发现当年的厂长并没有死，只是摔成了植物人，而真正的贪污犯早已伏法。他这一跑，不仅跑掉了十年光阴，跑掉了女儿对他的爱，也跑掉了本该属于他的清白。

极具现实主义的悲剧，一个老实人的一生因一瞬间的怯懦而彻底毁灭。男主角的表演堪称教科书级别，将那种窝囊、悔恨和绝望演绎得入木三分。影片结尾，他站在家门口却不敢敲门的那一幕，让人心碎，警示世人冲动是魔鬼，逃避解决不了问题。