十年动乱末期，东北小城的火车站地下通道里，聚集着等待返城的“盲流”。老麦和狐狸是其中最有文化的两个，他们都想争取仅有的一个返城指标。两人决定用最体面的方式决出胜负——下一盘象棋。这盘棋下了三天三夜，吸引了所有盲流围观，每一步都牵连着各自的秘密、背叛与救赎。棋局终了，赢家拿到了车票，却发现自己早已无处可去。

充满粗粝质感的现实主义佳作。将宏大的时代悲剧压缩在一盘棋局之中，方寸之间见天地。演员的表演充满爆发力，结尾的沉默胜过千言万语，是中国影史上不该被遗忘的“伤痕”回响。