佩尔本是丹麦王子，因叔父篡位被削去鼻子、卖为奴隶至瑞典农场。十年后，他借主人前往丹麦交易的机会逃回故土，却发现昔日的忠诚领主大多已倒向新王。佩尔没有揭发身份，而是化名“铁匠”，从底层招募流民、罪犯和不受重用的老兵，以雇佣兵身份为边境小领主打仗。他用一胜一败的兵法诱使叔父分兵，又利用基督教与旧神信仰的矛盾煽动平民起义。决战当日，佩尔戴着铁面具站在阵前，对叔父说：“你当年留我一命，不是仁慈，是你不敢杀一个已经死了的人。”这一战，他夺回的不仅是王冠，还有被夺走的尊严。

北欧冷峻美学下的复仇史诗，没有华丽特效，只有泥、血和冰。男主角用眼神演出了从屈辱到帝王的全部层次。战争场面极度写实，最后二十分钟的对峙台词堪称权力教科书。