法国地质学家克莱尔为寻找失踪两年的未婚夫兼科考队长卢克，孤身进入阿尔及利亚撒哈拉腹地。她遭沙暴迷路，被图阿雷格部落酋长萨利姆救下。在寻找卢克的过程中，克莱尔与萨利姆朝夕相处，从敌视到理解，逐渐被这个沉默寡言却充满智慧的男人吸引。当她终于在绿洲矿井找到卢克时，发现他早已变心并与本地女医生结婚，且故意隐瞒行踪骗取科研经费。克莱尔心碎之余，在萨利姆帮助下揭发卢克的学术欺诈。最后，克莱尔选择留在撒哈拉，与萨利姆一起保护部落水源。夕阳下两人骑骆驼走向沙丘深处的画面成为经典。

每一帧都是壁纸级的沙漠美学，爱情线的铺垫细腻如沙粒堆积。女主不是恋爱脑，她的每一次选择都带着成年人的清醒与痛感，结局不是童话却胜似童话。